El norte de Tenerife es la mitad de la isla que menos ven los visitantes, y es la mitad que recompensa un día sin prisas con la capota bajada. Pueblos coloniales con balcones de madera, bancales de plátanos que descienden hasta el mar, piscinas naturales talladas en antiguas coladas de lava y un litoral que se mantiene verde porque los vientos alisios así lo mantienen. Este es un día completo, con un ritmo tranquilo, que te muestra la isla que la mayoría se pierde.

Por la mañana: La Orotava y el valle

Empieza en La Orotava, sobre Puerto de la Cruz, y hazlo temprano. El casco histórico trepa por la ladera en una cuadrícula de empinadas calles empedradas, con balcones de madera tallada, pequeñas plazas y patios que asoman al pasar junto a los portales abiertos. La Casa de los Balcones es el edificio más conocido y merece la parada, pero aquí el placer está simplemente en recorrer unas cuantas calles antes de que apriete el calor.

Aparca en el borde del casco antiguo en lugar de intentar conducir hasta su corazón. Las calles son estrechas, empinadas y con frecuencia de sentido único, y las pendientes son lo bastante pronunciadas como para que un coche manual reclame toda tu atención. Media hora a pie basta para descubrir lo mejor.

El descenso a través del valle de La Orotava es la razón para hacer este tramo en coche. La carretera baja entre bancales y plataneras con todo el valle abriéndose a tus pies y, en una mañana despejada, el Teide alzándose tras de ti en el retrovisor. Es un trayecto corto y un paisaje completamente distinto en cada extremo.

Al mediodía: Puerto de la Cruz

Puerto de la Cruz es la principal localidad del norte y ha envejecido con elegancia. Fue uno de los primeros centros turísticos de Canarias y conservó el carácter que aquello le dio: un puerto en activo, un auténtico casco antiguo, plazas con sombra de verdad y un paseo marítimo pensado para caminar más que para el tráfico de paso. Es una parada fácil para el mediodía.

Dos lugares vertebran la visita. El Lago Martiánez es un conjunto de piscinas de agua de mar diseñado por César Manrique, todo curvas blancas y roca volcánica negra, y sigue siendo una de las piezas de diseño más elegantes de las islas. Playa Jardín, en el extremo oeste de la ciudad, es una larga playa de arena negra rodeada de jardines subtropicales, un buen sitio para sentarse aunque el Atlántico se muestre demasiado revuelto para el baño.

Para comer, adéntrate en las calles de detrás del puerto en lugar de quedarte en el frente marítimo. El casco antiguo tiene pequeños locales que sirven pescado local, papas arrugadas y mojo, por lo general a mejores precios y con mejor cocina que las terrazas del paseo. Aparca una vez, en el borde, y camina; el centro es compacto y no merece la pena pelearse con el sentido único.

Por la tarde: costa y piscinas de roca

La tarde pertenece a la carretera de la costa hacia el oeste. La TF-42 atraviesa Los Realejos, Icod de los Vinos y Garachico, y es escénica de principio a fin, algo que no se puede decir de la autopista que discurre por debajo. Icod alberga el Drago Milenario, el enorme drago que se ha convertido en emblema de la isla. Se ve desde la carretera y desde un pequeño parque junto a él.

Garachico es el gran protagonista. El pueblo quedó sepultado por una colada de lava en 1706, y la lava que destruyó su puerto forma hoy El Caletón, un conjunto de piscinas naturales donde el mar entra sobre la roca negra. Bañarse allí, en aguas cristalinas dentro de un campo de lava, es una de las experiencias más memorables que ofrece la isla. El casco antiguo que queda a su espalda es tranquilo, hermoso y en buena medida libre de urbanizaciones turísticas.

Si buscas algo menos conocido, el Charco del Viento, cerca de La Guancha, es una piscina natural a la que se llega por un camino sin asfaltar entre plataneras, con roca imponente y oleaje atlántico muy cerca. Las condiciones importan en todos estos lugares: están abiertos al océano, y en días con algo de mar de fondo dejan de ser animados para volverse peligrosos. Comprueba antes de meterte y no entres si el mar está bravo.

El regreso a casa

Tienes dos opciones, y cada una encaja con un estado de ánimo distinto. La autopista TF-5 recorre la costa norte y te devuelve rápido, algo que cuenta si te alojas en el sur y la luz se va apagando. La antigua carretera de la costa es más lenta, más bonita y mejor con la capota bajada, y es la elección acertada si aún te queda una hora de luz por delante.

Si vas hacia el sur, hay una tercera posibilidad que merece la pena considerar: regresar por la montaña en lugar de bordear la costa, subiendo por la TF-21 a través del pinar y cruzando la alta meseta al final del día. La luz del atardecer sobre la caldera es extraordinaria. Suma tiempo y una chaqueta se vuelve imprescindible, pero convierte el viaje de vuelta en la mejor parte del día.

Vayas por donde vayas, llena el depósito antes de dejar la costa, calcula más tiempo del que sugiere la distancia y cuenta con que el norte esté más fresco y quizá húmedo al caer la tarde. Los vientos alisios traen de vuelta la nube contra estas laderas a última hora, que es precisamente por lo que todo lo que has ido dejando atrás hoy estaba verde.