Las playas de Tenerife se dividen en dos familias. Están las amplias bahías doradas del sur, varias de ellas construidas con arena importada, y están las playas volcánicas: de gris oscuro a negro azabache, resguardadas por acantilados y esculpidas por el oleaje atlántico. Las negras son las auténticas playas de la isla. Lucen espectaculares frente al agua turquesa, suelen ser más tranquilas y a la mayoría se llega mejor en coche.

Por qué la arena es negra

La respuesta es el basalto. Tenerife está formada por roca volcánica, y a medida que el Atlántico va desgastando esa roca con el paso del tiempo produce una arena que hereda el color de su material de origen. Allí donde la costa es joven y los acantilados son basálticos, la playa que se extiende a sus pies es oscura. En algunos lugares los granos son gruesos y casi pedregosos; en otros son finos y suaves, de una textura más cercana a la de la arena común pero del color de la pizarra mojada.

El contraste es lo que hace memorables a estas playas. La arena oscura hace que el agua parezca de un azul más intenso, que la espuma se vea más blanca y que la vegetación sobre la orilla luzca más saturada. Con el sol bajo, toda la playa adquiere un brillo metálico. Es una estética muy distinta a la de una bahía mediterránea, y encaja con el carácter volcánico de la isla mucho mejor que la pálida arena importada.

Hay una consecuencia práctica que merece destacarse antes que ninguna otra: la arena oscura absorbe el calor. En una tarde soleada llega a estar realmente demasiado caliente para caminar descalzo, bastante más caliente que la arena clara en idénticas condiciones. Aquí las sandalias o las chanclas no son un lujo, son equipamiento imprescindible.

Playa Jardin y la costa norte

Playa Jardin, en Puerto de la Cruz, es la introducción más accesible. Es una larga franja de arena negra resguardada por jardines subtropicales diseñados como parte de un proyecto en el que participó el artista lanzaroteño Cesar Manrique, y la plantación es un motivo para ir tanto como la propia playa. Cuenta con buenos servicios, la ciudad queda justo detrás y funciona muy bien como parada en una jornada por el norte más que como destino en sí mismo.

Para algo más salvaje, Playa del Bollullo se encuentra a poca distancia en coche hacia el este, al pie de los acantilados cerca de La Orotava. El acceso implica un camino estrecho y luego un sendero de bajada, lo que mantiene el número de visitantes bajo control. Playa del Socorro, en Los Realejos, es otra favorita de la costa norte, popular entre los surfistas y con un auténtico ambiente local. Ambas están notablemente más expuestas que Playa Jardin.

Más al este todavía, la costa de Anaga ofrece las versiones más espectaculares. Almaciga y Benijo son playas de arena negra bajo escarpadas crestas verdes, con roques emergiendo mar adentro y prácticamente ninguna construcción a la vista. Son impresionantes, y también son mar de verdad. Aquí el Atlántico genera fuertes corrientes y un intenso rompiente en la orilla, y estas playas con frecuencia no son aptas para el baño. Ve por el entorno, atiende a las banderas y trata al mar con respeto.

Calas tranquilas en el sur

El suroeste tiene aguas más calmadas y un tiempo fiablemente mejor, y también tiene arena negra. Playa de la Arena, en Puerto de Santiago, es la más destacada: una bahía compacta de arena oscura con aguas transparentes y por lo general apacibles, bien cuidada y con los acantilados de Los Gigantes a pocos minutos más arriba por la costa. Es un lugar ideal para pasar la tarde y una combinación natural con una ruta por los acantilados.

Cerca, Alcala cuenta con una pequeña playa oscura junto a un puerto en funcionamiento y una plaza genuinamente agradable, lo que la convierte en una parada para comer mejor que la de la mayoría de los grandes complejos turísticos. Estos rincones más pequeños recompensan la flexibilidad que te da un coche, porque son incómodos de alcanzar en transporte público y rara vez aparecen en los itinerarios organizados.

Conviene saber que muchas de las playas del sur más conocidas, en torno a Playa de las Americas y Costa Adeje, son doradas y no negras, y en varios casos la arena fue traída de fuera. No tienen nada de malo, pero si lo que buscas es el aspecto volcánico, conduce un poco más hacia el oeste o el norte.

Aparcamiento, mareas y qué llevar

El aparcamiento es la principal limitación. Las playas populares se llenan a media mañana en temporada alta, y las más pequeñas a menudo solo tienen sitio para un puñado de coches al final de un camino estrecho. Llega temprano o llega tarde; el mediodía es lo peor de ambos mundos. Nunca bloquees un camino o una zona de giro, porque son vías de uso diario para quienes viven allí.

Comprueba las banderas siempre, en cada playa, incluidas las que ya hayas visitado. Las condiciones en la costa norte cambian rápidamente y una playa que estaba en calma por la mañana puede ser peligrosa por la tarde. Donde no haya socorrista, sé prudente. Las mareas también importan más en las calas pequeñas, algunas de las cuales encogen considerablemente con la marea alta.

Lleva calzado para la arena caliente, más agua de la que pienses beber y una toalla que no te importe que se vuelva gris, porque la fina arena volcánica se adhiere a todo. Con un coche descapotable, lleva una bolsa para cualquier objeto suelto y recuerda que el habitáculo se calienta muchísimo cuando se aparca al sol directo. No dejes nada a la vista en el interior, sube la capota mientras estés lejos del coche y disfruta del regreso por la costa con la luz más suave del final de la tarde.